Guida *Completa* Per Ottimizzare Il Proprio Forum ForumFree e ForumCommunity

• Premessa
• SEO, Search Engine Optimizazion (Ottimizzazione motori di ricerca)
• User Interface e User Experience
• Grafica
• Coinvolgimento
• Checklist: quanto hai ottimizzato il tuo Forum?

Premessa

Questa è una guida, un insieme di consigli pratici e teorici scritti da me e imparati negli anni di gestione di un Forum e, in generale, di costruzione e manutenzione di siti web. Non sono fatti e finiti, possono essere discussi e migliorati anche con la vostra opinione e collaborazione. Si, ho mentito, il titolo dice “Guida Completa” ma è impossibile creare una guida completa a 360 gradi su un argomento così vasto. Diciamo che è un ottimo spunto e punto di partenza per tutti!

La guida è rivolta a tutti: principianti e più esperti. Succede anche che chi ha già esperienza per quanto riguarda la costruzione di siti web, non ne abbia per quanto riguarda un Forum sui circuiti ForumFree e ForumCommunity. Più si è a conoscenza di linguaggi di programmazione web (soprattutto HTML e CSS) e in generale del sistema di ForumFree e ForumCommunity, più questa guida risulterà semplice da, eventualmente, seguire. Ma non esitate a fare domande qualora qualcosa non fosse chiaro!

PS: la guida si rifà anche a BlogFree ovviamente!

SEO, Search Engine Optimization (Ottimizzazione motori di ricerca)

Quando si parla di SEO per un Forum, si intende un insieme di operazioni fatte per aiutare i motori di ricerca (in particolar modo Google, il più usato in Italia e al mondo) ad indicizzare (mostrare nei loro risultati di ricerca) il nostro Forum per determinate parole chiavi usate nella ricerca.

Esempio: cerco su Google la frase “Ricetta lasagne vegetariane” e mi esce tra i primi risultati un link ad una discussione su un Forum ForumFree che parla di lasagne vegetariane.

Perché Google ci ha mostrato quel risultato fra i primi, e non quello di un altro Forum che ha postato un’altra ricetta? Perché Google ritiene che quel risultato specifico sia più rilevante e più utile all’utente che ha cercato quella frase, questo per una serie di motivi che andremo ad elencare proprio ora.

Argomento generale del Forum
Se il Forum ha un argomento specifico, ad esempio “ricette” o “vegetariani”, la pagina di discussione della ricetta di lasagne vegetariane sarà indicativamente più rilevante di un’altra ricetta simile all’interno di un Forum che come tema principale ha le auto e i motori. Per questo motivo i Forum “di nicchia” possono avere più successo di quelli che trattano un po’ tutti gli argomenti. Se tutto il Forum è incentrato sul mondo dei vegetariani, allora le discussioni di ricette vegetariane acquisteranno più importanza. Sempre per questo motivo è importante il nome e il dominio del Forum. I motori di ricerca indicizzeranno meglio le ricette vegetariane da un Forum che si chiama “Il mondo dei vegetariani” e che ha come dominio vegetariani.forumfree.it piuttosto che da un Forum che si chiama “Auto e Motori” e ha come dominio automotori.forumfree.it

Discussioni ricche e utili
Per l’indicizzazione ottimale di una discussione del Forum, questa discussione deve essere possibilmente ricca di contenuti (testi, immagini, video), può citare delle fonti esterne, può avere oltre al titolo principale dei sottotitoli (i cosiddetti heading tags, semanticamente h2, h3). Ricca di contenuti ma non noiosa, dove le informazioni che servono vengono fornite in modo evidente, questo fa si che l’utente o visitatore che finisce su quella pagina, non la lasci dopo 5 secondi credendo o constatando di non trovare quello che stava cercando (si, i motori di ricerca prendono in considerazione anche quanto tempo un utente passa su una pagina per calcolarne l’utilità).

Velocità di caricamento delle pagine
Se la tua pagina del Forum impiega 20 secondi a caricarsi, vuoi perché piena di immagini grandi e pesanti, vuoi perché ci sono tantissimi script (javascript), o perché ancora usa elementi in “flash”, o per altri motivi, questa pagina sarà punita dai motori di ricerca per questo. Specialmente Google, ci tiene a fornire risultati utili ed efficienti agli utenti e penalizzerà quindi pagine che impiegano troppo tempo a caricarsi, declassandole a risultati magari in seconda pagina o comunque mostrandone altri rilevanti in cima alle ricerche se possibile. Consigli su come velocizzare il tuo Forum li trovi nel capitolo User Interface e User Experience di questa guida.

Backlinks, per gli amici SPAM
Sia chiaro, lo spam inteso come finestre popup che si aprono a destra e a manca con siti poco raccomandabili all’interno è solo controproducente per ottimizzare la propria presenza sui motori di ricerca. Quello che è utile, invece, è pubblicizzare il proprio Forum in altri Forum o siti (dove permesso e seguendo il loro regolamento a riguardo) che trattano lo stesso argomento o argomenti simili (ad esempio per il mondo vegetariano, argomenti simili possono essere cucina, ricette, ambiente, vegan…). Molto meglio e più efficace se questi altri Forum o siti sono frequentati e attivi più del vostro. Questo può indicare al motore di ricerca che da un sito autorevole e buono su di un argomento, esce un link che riporta al vostro. I link esterni che riportano al vostro Forum devono essere naturali, magari 1 a settimana e senza superare i 10. Iniziare a spammare il vostro Forum su ogni Forum potrebbe rivelarsi persino penalizzante! Sceglietene pochi e buoni e presentate la vostra pubblicità in modo naturale come una sorta di consiglio e presentazione agli altri utenti. Se non se la fila nessuno non è un problema, i motori di ricerca registreranno comunque quel link in uscita da quel Forum verso il vostro. Se anche qualche utente di quel Forum vi viene a visitare e magari ad iscriversi, avete proprio fatto bingo!

Altri accorgimenti
Non estremamente necessario ma per quanto possibile, impostate il vostro Forum in modo che il nome del Forum sia l’argomento principale e le sezioni del Forum siano delle possibili sottocategorie dell’argomento principale (esempio, titolo Forum “Il mondo dei vegetariani”, alcune sezioni: Ricette vegetariane, Ricette vegetariane veloci, Curiosità sui vegetariani, Non solo vegetariano, etc.). È possibile ottimizzare un po’ di più anche le immagini, ad esempio con gli "alt tags".

User Interface e User Experience

Esperienza utente/esperienza d’uso e Interfaccia utente. È ciò che determina il grado di usabilità, di fruibilità del nostro Forum. Certo possiamo avere una grafica mozzafiato ma a cosa serve se poi gli utenti e visitatori non capiscono come creare una discussione? Come navigare tra le sezioni? Come registrarsi a ForumCommunity o peggio, non riescono a leggere i vostri testi perché scritti troppo in piccolo o in grigio scuro su sfondo nero? Usabilità e accessibilità nel vostro Forum sono più importanti di una bella grafica (anche se una non esclude l’altra, anzi). Ecco tanti accorgimenti da prendere in considerazione per avere un Forum facilmente usabile, intuibile e accessibile! Ricordate, anche se i vostri visitatori e utenti possono essere tutti 14enni con dimestichezza al computer e in particolare anche su ForumFree, rendete il vostro Forum a prova di NONNO per essere davvero sicuri che TUTTI capiscano come funziona e come navigarci all’interno ed eventualmente possano chiedere (è sempre meglio quando non c’è bisogno di chiedere).

Velocizzare il caricamento delle pagine del Forum
Parliamoci chiaro, chi ha voglia di aspettare 10 secondi per vedere il contenuto di una pagina o dell’homepage di un Forum? Io, se sono un habitué di quel specifico Forum o se sono abituato ad avere una connessione lenta. Ma chi cerca informazioni su Google o altri motori di ricerca e decide di cliccare sul vostro link, dopo 5 secondi torna indietro e sceglie un altro risultato. Inoltre i motori di ricerca penalizzano i siti web lenti, quindi il vostro Forum potrebbe non essere bene in mostra nella prima pagina dei risultati di ricerca se impiega tanto tempo a caricarsi. Ecco quindi i consigli per velocizzarlo!
- Comprimete e minimizzate le immagini, online o con Photoshop. Una grande foto JPG può pesare meno della metà in termini di megabyte ed avere la stessa buona qualità. Un logo PNG può essere stato salvato in modo sbagliato e pesare il doppio senza nessuna utilità. Provate https://tinyjpg.com e https://tinypng.com per alleggerire le vostre immagini e foto. Gratuiti e professionali! Preferite il formato JPG per immagini e foto senza “trasparenze”, questo formato è molto più leggero del PNG e talvolta del GIF.
- Non riempite di immagini il Forum! Comprimere e minimizzare le immagini aiuta, ma se avete 1'000 foto su ogni pagina del Forum, è ovvio che il browser impiegherà tanto per caricarle! Magari a voi non sembra perché quelle immagini sono già state scaricate e salvate nella vostra “cache” del browser, ma ai “nuovi arrivati” tutte quelle immagini si dovranno ancora caricare una per una. Riducete le immagini e le foto allo stretto necessario. Si può avere una grafica stupenda anche con poche immagini. Le immagini che fanno solo da sfondo colorato possono essere rimpiazzate con il codice CSS (background-color, background-gradient).
- Evitate i famosi “Script” (codici javascript) tanto in voga nel mondo di ForumFree e ForumCommunity. Nel dubbio, rimuovetelo. Tenete solo lo strettissimo necessario. I javascript esterni sono una risorsa in più da scaricare ed elaborare per il browser, che di conseguenza rallenterà il caricamento del resto della pagina! Se possibile preferite gli script “interni” (o inline) che non hanno bisogno di un link esterno per funzionare!
- Evitate codici Flash e iFrame esterni. Evitateli e basta. Rimuoveteli. Trovate altre alternative se proprio.

Colori, contrasti e dimensioni
Purtroppo mi capita ancora abbastanza di frequente di imbattermi in Forum su ForumFree o ForumCommunity che usano colori SBAGLIATI. Cosa intendo, ve lo dico subito… se avete uno sfondo bianco non mettete le scritte sopra color giallino chiaro, perché sarà difficilissimo leggerlo! Idem per lo sfondo nero con le scritte grigio scure! Assicuratevi che sfondo e testo sopra siano ben distinti. Questo vale per tutto: bottoni, titoli, testi, link, assicuratevi che siano ben leggibili e di carattere sufficientemente grande (meglio più grande che più piccolo).

Intuitività d’uso
Ma cosa devo fare ora per creare una discussione? Ma per rispondere a questo topic dove devo andare? Come faccio a registrarmi al Forum/a ForumCommunity? Come torno alla sezione principale o in homepage? Fate sentire i vostri utenti e visitatori ORIENTATI. Posizionate in modo chiaro e palese i bottoni per creare nuove discussioni e rispondere, e distingueteli dal resto del contenuto. Assicuratevi che il menu in cima al Forum sia bello e facile da usare anche per chi non ha ancora effettuato il login. Separate bene le varie sezioni in Homepage, non createne troppe e distinguitele bene per argomento senza creare caos. Fate si che i link per tornare da una discussione alla sua sezione siano bene in mostra, così come quelli per tornare in Homepage (logo, menu nav breadcrumbs…).

Grafica

Questo capitolo non può e non vuole insegnarvi “come costruire una bella grafica per ForumFree o ForumCommunity”. In generale, la grafica di un sito web come di un Forum necessità di un po’ di conoscenza di linguaggi di programmazione web HTML e CSS. È un forte consiglio quello di provare a giocare un po’ con questi 2 linguaggi per imparare a capire come funzionano.
Tuttavia, per gli intenditori, volevo dare qualche consiglio/ispirazione/spunto di riflessione.

- Preferite un ultimo modello di Skin, ora “Standard Skin”. Le Standard Skin hanno di base un codice più moderno e pulito rispetto alle precedenti “Quirks Mode Skin” ancora disponibili. Le nuove Skin sono più personalizzabili e si trovano Skin già pronte più all’avanguardia rispetto alle Quirks Skin.

- Avete appena creato il Forum e avete scelto una fra tante Skin già pronte da installare. Ora però assicuratevi di darle un tocco personale, vostro. Personalizzate la Skin per non farla risultare uguale identica ad altri Forum. Adattatela all’argomento del vostro Forum e quindi al tipo di utenza che finirà per visitarvi. Non dimenticate di dare un occhio alla grafica della versione mobile del Forum!

- Usate un set di colori per i vari sfondi e testi in maniera tale che il tutto risulti omogeneo, ordinato, leggibile. Con i colori date importanza al testo/al contenuto e non agli sfondi e agli ornamenti puramente estetici. Con i colori fate risaltare bottoni e titoli importanti. I colori possono benissimo aiutare gli utenti e i visitatori ad orientarsi all’interno del Forum, dividendo maggiormente titoli/testi/sfondi/pulsanti.

- Fatevi un logo per il Forum. Questo può anche essere una semplice scritta carina che riporta il titolo del vostro Forum. Meglio un logo che faccia capire il titolo del Forum piuttosto che un logo solo ad icona di cui non si capisce il significato e che può confondere gli utenti.

- Non sovraccaricate il Forum di ornamenti estetici. Trovate la via di mezzo tra grafica vuota, noiosa e grafica pacchiana.

Coinvolgimento

Se la parte sopra era più “lato tecnico”, questa è senz’altro quella “lato umano”. Ed è anche forse la più difficile. Riuscire a coinvolgere utenti e visitatori, a tenerveli nel Forum, farli tornare e restare da voi. All’inizio è una tortura, lo dico subito, sarà un continuo sconforto non vedere subito flotte oceaniche che arrivano da voi ad iscriversi e a scrivere. Il segreto è sicuramente la dedizione e la costanza. Detto così sembra facile ma non lo è affatto. Per quanto possiate essere motivati al momento, tra 1 mese, 2 o 3 magari avrete altri impegni e pensieri che, mischiati all’insoddisfazione dei pochi risultati raggiunti per il momento, vi faranno allontanare dal vostro progetto ForumFree/ForumCommunity. Vince chi non demorde! Scrivete, scrivete, scrivete, rispondete a tutti, fate domande, fate sentire ogni utente unico (perché in effetti lo è) e quindi fateveli “amici”! Ma non amici falsi di comodo, cercate di essere davvero amichevoli, interessati e interessanti. Non voglio dire di creare un nuovo account nel circuito e scrivere anche con quello per fare sembrare meno deserto il vostro Forum, perché sarebbe triste e un po’ immorale… però avete capito il senso! E non dimenticate di ricorrere ai vostri contatti! Chiamate a rapporto i vostri amici nella vita reale o virtuale per chiedere di visitare il Forum e iscriversi, lasciare un commento o creare una discussione! E voi rispondete sempre a ogni messaggio a costo di sembrare onnipresenti, e create tante discussioni ben fatte. I Forum vuoti spaventano più del cartello “in costruzione” su un sito web.

Cose da NON fare o fare con moderazione, invece, secondo me sono:
- Limitare le sezioni ai soli utenti registrati: non sempre attira il visitatore ad iscriversi, può spingerlo a cercare il contenuto in un altro sito o Forum.
- Obbligare i nuovi utenti a presentarsi: non date nessun obbligo a utenti e visitatori se non quello di seguire poche e semplici regole civile per la buona convivenza. La presentazione è comunque migliore quando spontanea e volontaria.
- Nascondere i link ai visitatori tramite uno script: di nuovo, rischia invece che di spingerli ad iscriversi ad indurli a cercare altrove.
- Creare regolamenti lunghi e complicati: questo spaventa la gente, sembra che avere un regolamento ci faccia sentire più fighi e importanti ma in realtà è un’arma a doppio taglio. Se non ci sono regole diverse da quelle comuni ad ogni Forum non avete nemmeno bisogno di mettere un vostro regolamento a mio avviso. Al massimo lo costruirete a tempo debito man mano che se ne sentirà la necessità.
- Fare diventare tutti amministratori o moderatori: più fate da voi meglio sarà, fidatevi. Non aspettatevi che sbolognando il vostro lavoro ad altri il vostro Forum andrà meglio, il 95% dei casi dimostra il contrario. In oltre un Forum con 10 utenti di cui 8 sono dello Staff non dà un buon senso di comunità e fa sentire l’utente normale ancora più insignificante.

Checklist: quanto hai ottimizzato il tuo Forum?

Una piccola tabella per aiutarvi a rendervi conto di quanti e quali suggerimenti avete deciso di prendere in considerazione ed attuare. Potete anche rispondere con un commento!